Madison Square Garden - Kolebka

Nowojorska Madison Square Garden istnieje już od ponad 120 lat. W tym czasie przechodziła wiele zmian, również lokalizacyjnych i tak obecna hala jest czwartą w historii, a w planach jest już piąta, gdyż obecna wersja jest powszechnie uznawana za przestarzałą i brzydką. Jednak bez względu na wszystkie zmiany MSG od dekad należy do grona najbardziej znanych obiektów świata, w którym wciąż odbywa się mnóstwo imprez, w tym również sportowych. Wśród nich nie brakuje boksu na najwyższym poziomie, a w ringu Madison stawali tacy zawodnicy jak chociażby Muhammad Ali, Joe Frazier, Evander Holyfield, Lennox Lewis czy młodzi Georgre Foreman i Mike Tyson.



Przełomowym rokiem dla boksu w nowojorskiej hali był 1924. Wtedy to najpotężniejszy promotor pięściarstwa, Tex Rickard, dowiedział się, że znajdująca się wówczas przy 23 ulicy na Madison Avenue MSG zostanie zlikwidowana, a na jej miejscu powstanie drapacz chmur. Pochodzący z Big Apple promotor nie zwlekał i w trosce o jeden z symboli miasta zebrał grupę biznesmenów, ustalił finanse i na początku stycznia 1925 roku wiadomo już było, że trzecia Madison zostanie wybudowana pomiędzy 49 i 50 ulicą na Eight Avenue.

Sama budowa przebiegała bardzo sprawnie i po 249 dniach prace nad obiektem zostały zakończone. Jej wymiary prezentowały się następująco - 61 metrów wysokości i 114 długości. Siedzenia znajdowały się na trzech kondygnacjach, a podczas meczy bokserskich na widowni mogło zasiąść ponad 18 tysięcy osób.

Do pierwszej walki w nowej hali doszło 8 grudnia 1925 roku. Wtedy to Johnny Erickson pokonał panującego na tronie wagi muszej Jacka McDermotta. Trzy dni po tym wydarzeniu widzowie mieli przyjemność oglądać batalię pomiędzy Paulem Berlenbachem a Jackiem Delaney. Po 15 emocjonujących rundach zwyciężył ten pierwszy i zachował pas mistrza wagi półciężkiej.

W 1932 roku na Long Island powstał Madison Square Garden Bowl. Był to otwarty stadion, który mógł pomieścić aż 72,000 ludzi. Na ringu stadionu doszło m.in. do walki Maxa Baera z Jamesem Braddockiem (13.06.1935), a także Jacka Sharekya z Primo Carnerą. Obiekt został jednak zlikwidowany po drugiej wojnie światowej i zrobił tym samym miejsce dla fabryki stali.

Wracając do MSG III - przez kolejne lata (od 40tych) na ringu słynnej hali stawali m.in. legendarni Sugar Ray Robinson, Jake LaMotta, Joe Louis, Willie Pep, Henry Armstrong, Rocky Marciano, Archie Moore, Ezzard Charles, Sandy Saddler i wiele wiele innych znakomitości świata boksu. W zasadzie każdy wielki zawodnik tamtych czasów choć raz walczył w mekce pięściarstwa, jak z czasem zaczęto mówić o tym obiekcie.

Obecna Madison Square Garden została otwarta 11 lutego 1968 roku, po tym jak mająca kłopoty finansowe Pennsylvania Railroad zlikwidowała Pennsylvania Station w Nowym Jorku. Przenosiny nie spowodowały oczywiście spadku zainteresowania szefów obiektu walkami bokserskimi, które przynosiły duże zyski. W 1971 roku doszło do historycznego pojedynku - w ringu naprzeciw siebie po raz pierwszy stanęli Muhammad Ali i Joe Frazier, którzy stworzyli znakomite widowisko. Ostatecznie zwyciężył ten drugi, a zanim doszło do równie porywającego rewanżu niespełna trzy lata później (który zakończył się tryumfem Muhammada), Ali spotkał się tutaj również z Floydem Pattersonem.

Ponadto w MSG IV wystąpili m.in. Larry Holmes, Carlos Monzon, Marvin Hagler, Roberto Duran, ,Sugar Ray Leonard, Roy Jones Jr, Shane Mosley... Lista jest długa i łatwiej byłoby chyba powiedzieć, który z wybitnych zawodników nie miał przyjemności stanąć pomiędzy linami ringu mekki boksu. Bo choć z czasem obecnie najpotężniejsi promotorzy, Don King i Bob Arum, przenieśli pięściarstwo do rozświetlonego, przyciągającego gwiazdy i spragnionych rozrywki, a co za tym idzie nie żałujących pieniędzy turystów, Las Vegas, Madison Square Garden to historia boksu zawodowego i absolutnie najsłynniejszy obiekt związany z pięściarstwem.

Jakie jeszcze imprezy sportowe odbywają się w nowojorskiej hali? Przede wszystkim swoje mecze rozgrywają tutaj zespoły amerykańskich lig zawodowych - New York Knicks z NBA, New York Rangers z NHL oraz New York Liberty z WNBA. Co roku odbywa się tutaj również draft NBA, czyli nabór młodych zawodników do rozgrywek najlepszej koszykarskiej ligi świata. Poza tym w Garden występują największe gwiazdy muzyki (Madonna, Rolling Stones, Frank Sinatra, Elton John...), co jakiś czas odbywają się też wrestlingowe gale spod znaku pay-per-view, takie jak chociażby SummerSlam czy największe wydarzenie w amerykańskim wrestlingu - WrestleMania.



Źródła: wikipedia.org; hockey.ballparks.com

thx